다크 초코릿이 제2형 당뇨병을 줄일 수 있다

 

다크 초콜릿이 건강에 미치는 영향

카카오 함량이 높은 다크 초콜릿 섭취가 건강에 이로운 영향을 미칠 수 있다는 생각은 오래전부터 있었습니다. 카카오는 폴리페놀(polyphenols)이라는 화합물을 포함하고 있어 염증을 줄이고, 혈압을 낮추며, 기분을 개선하는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

최근 새로운 연구에서는 하루 약 1온스(약 28g)의 다크 초콜릿을 섭취하는 습관이 제2형 당뇨병 발병 위험을 21% 줄일 수 있다는 결과를 발표했습니다.

“우리는 이 효과의 크기에 다소 놀랐습니다.”라고 연구 저자인 하버드 T.H. 찬 공중보건대학원의 Qi Sun 박사가 말했습니다.

다크 초콜릿의 특징

높은 카카오 함량 다크 초콜릿의 카카오 함량은 보통 50% 이상이며, 70% 이상의 고함량 제품도 많이 판매됩니다.

카카오 함량이 높을수록 쓴맛이 강하지만 건강에 이로운 성분이 더 많이 포함되어 있습니다.

낮은 당분 함량 밀크 초콜릿에 비해 설탕 함량이 적어 상대적으로 칼로리가 낮고, 혈당 수치에 미치는 영향도 적습니다.

우유 성분 없음-대부분의 다크 초콜릿에는 우유 성분이 없어서 유당불내증이 있는 사람도 먹을 수 있습니다. 다만, 일부 제품에는 우유 성분이 포함될 수 있으니 확인이 필요합니다.

연구 개요

연구진은 약 19만 2천 명의 성인이 참여한 장기 건강 연구 데이터를 분석했습니다. 참가자들은 장기간에 걸쳐 식단 설문조사를 통해 초콜릿 섭취량 및 종류를 보고했으며, 연구 결과는 British Medical Journal에 게재되었습니다.

밀크 초콜릿을 섭취한 사람들은 당뇨병 위험이 감소하지 않았고, 연구 기간 동안 체중이 증가하는 경향을 보였습니다. 반면, 다크 초콜릿 섭취는 체중 증가와 연관되지 않았습니다.

다크 초콜릿과 심혈관 건강

카카오에 포함된 화합물은 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 증거가 오래전부터 제시되어 왔습니다. 예를 들어, Heart 저널에 발표된 연구에서는 초콜릿 섭취가 뇌졸중 및 기타 심혈관 질환 위험을 낮출 수 있음을 보여주었습니다.

과학자들은 카카오에 함유된 플라바놀(flavanols)이라는 식물 화합물에 주목하고 있습니다. 이 화합물은 체내에서 산화질소를 생성해 혈관을 확장시키며, 다수의 연구에서 다크 초콜릿 섭취가 혈압을 소폭 낮추는 것과 연관이 있음을 확인했습니다.

“혈관 확장이 혈압 감소의 메커니즘으로 보입니다.”라고 JoAnn Manson 박사가 NPR과의 인터뷰에서 말했습니다. 이와 같은 혈압 감소는 심혈관 질환 위험 감소와도 관련이 있을 수 있습니다.

 

인슐린 감수성 향상

20년 전으로 거슬러 올라가는 연구에서도 다크 초콜릿이 건강한 사람들의 인슐린 감수성을 개선하는 데 도움이 될 수 있음을 보여주었습니다.

인슐린 감수성은 세포가 인슐린이라는 혈당 조절 호르몬에 얼마나 잘 반응하는지를 나타내는 지표입니다.

다크 초콜릿은 밀크 초콜릿보다 카카오 함량이 높으며, 연구자들은 카카오에 포함된 특정 플라바놀(예: 에피카테킨(epicatechin))에 대해 더 깊이 알아보고 있습니다. 이 화합물은 항산화 특성으로 잘 알려져 있습니다.

“에피카테킨이 풍부한 식품이 비만, 제2형 당뇨병, 대사증후군에 긍정적인 영향을 미친다는 연구가 다수 있습니다.”라고 Brigham Young 대학교의 Jeffery Tessem 연구원이 말했습니다. 그는 새로운 연구 결과에 대해 놀라지 않았다고 덧붙였습니다.

Tessem의 연구실에서는 실험실에서 베타 세포(인슐린을 생성하는 세포)에 카카오의 에피카테킨을 적용하여 반응을 관찰했습니다. 결과적으로 베타 세포가 더 많은 인슐린을 분비하여 혈당을 더 잘 조절할 수 있음을 확인했습니다.

주의점: 과도한 섭취는 금물

연구에 따르면 하루 약 1온스의 다크 초콜릿 섭취는 이점을 제공했지만, 과도한 섭취는 오히려 체중 증가와 같은 부작용을 초래할 수 있습니다. 연구 저자인 Binkai Liu는 “다크 초콜릿은 칼로리가 높기 때문에 적당히 섭취하는 것이 중요합니다.”라고 경고했습니다.

또한 Liu는 “다크 초콜릿을 간식으로 즐기되, 전반적인 식단 및 생활습관이 장기적인 건강에 훨씬 더 중요한 역할을 합니다.”라고 강조했습니다.

결론

다크 초콜릿은 제2형 당뇨병과 심혈관 질환 위험을 줄이는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 가능성을 보여줍니다. 그러나 건강한 식습관과 운동 등 균형 잡힌 생활습관과 함께 적당히 섭취해야 한다는 점을 잊지 말아야 합니다.

전문가들은 다크 초콜릿을 건강한 간식으로 활용하되, 과도한 당분 섭취를 피하고 채소, 과일, 견과류와 같은 자연식품 위주의 식단을 유지할 것을 권장합니다.

다크 초콜릿으로 건강을 챙기는 습관을 시작해 보세요!