대장암: 증상, 진단, 치료 및 예방 방법에 대해 알아보기

개요

2021년 한국에서 암으로 사망한 사람 중 약 10.9%에 해당하는 9,021명이 대장암으로 사망했습니다. 대장암은 한국에서 주요한 암 유형 중 하나로, 사망률이 상당히 높은 암입니다. 이번 글에서는 대장암에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

대장의 역할

대장은 소화 과정에서 중요한 역할을 수행하는 소화기계의 일부입니다. 주요한 역할과 기능을 알려드리겠습니다:

 

a.흡수: 소장에서 이미 소화가 진행된 음식물의 영양소, 물, 무기질 등을 대장이 흡수합니다. 대장은 특히 물의 흡수에 중요한 역할을 합니다. 소장에서 흡수되지 않은 물질과 노폐물은 대장을 통과하여 대변으로 배출됩니다.

 

b.대변 형성: 대장은 소장에서 흡수된 음식물의 남은 부분과 물을 혼합하여 대변을 형성합니다. 대장은 대변의 수분 함량을 조절하여 적절한 형태와 텍스처를 유지합니다.

 

c.유해 물질 제거: 대장은 소화 과정에서 생성된 유해 물질이나 노폐물을 제거하는 역할을 합니다. 이러한 노폐물은 대장을 통과하여 체외로 배출됩니다.

 

d.장내 미생물과의 상호작용: 대장은 대량의 장내 미생물과 상호작용합니다. 대장 내 미생물은 식물섬유를 분해하여 소화 불가능한 섬유소를 대사하고, 일부 비타민과 단체지방산을 생산합니다. 이러한 미생물은 대장의 건강과 장내 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

e.면역 반응 조절: 대장은 면역 시스템과도 밀접한 관련이 있습니다. 대장 내 장벽은 면역 세포와 면역 단백질을 포함하고 있어 외부 세균, 바이러스 및 기타 병원체로부터의 침입을 방지하는 역할을 합니다.

 

대장암이란?

대장암은 대장의 점막에서 암이 발생하는 질환으로, 주로 결장의 내벽에서 시작하여 선천적인 비대전이나 암으로 진행될 수 있습니다. 대장암은 조기에 발견되지 않으면 주변 조직이나 림프관으로 퍼져 다른 부위에 전이될 수 있습니다.

 

a.점막 (Mucosa): 점막은 대장 내부를 덮고 있는 가장 안쪽의 조직입니다. 이 부분은 대장 내벽과 직접적으로 접촉하며, 소화 과정에서 식품물질과 상호작용합니다. 점막은 대장 내부의 표면을 보호하고, 영양 흡수와 노폐물 제거에 관여합니다.

 

b.결장 (Colon): 결장은 대장의 일부로, 소장과 항문 사이에 위치해 있습니다. 소장에서 흡수된 물질들이 결장으로 이동하며, 여기서 더 많은 물이 흡수되어 대변이 형성됩니다. 결장은 대변의 저장과 배출에 중요한 역할을 담당합니다.

 

c.비대전 (Adenoma): 비대전은 결장 내 점막에서 발생하는 양성 종양입니다. 이 종양은 대장 내 특정 부위에서 점차적으로 생장하며, 선천적인 비대전이나 암으로 발전할 수 있습니다. 비대전은 대장암의 주요 전단계로 간주되며, 조기에 발견되고 제거되는 것이 중요합니다.

 

주요 원인

대장암의 주요 원인은 아직 정확히 알려져 있지 않지만, 일부 위험 요인이 있습니다. 이러한 위험 요인은 개인의 유전적인 요소, 나이, 식습관, 비만, 운동 부족, 흡연, 과도한 알코올 섭취 등이 있습니다. 가족력이나 개인의 건강 상태도 대장암 발병 위험에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

증상

대장암은 초기에는 증상을 나타내지 않을 수 있으며, 진행됨에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 일반적으로 대장암의 증상은 아래와 같을 수 있습니다:

 

변비 또는 설사

변의 형태, 색상 또는 냄새의 변화

복통 또는 복부 불편감

체중 감소

피로감과 체력 저하

변비와 설사의 번갈아 나타남

위장관 출혈로 인한 빈혈 증상

장의 부분적 또는 완전한 폐쇄로 인한 장폐색 증상

 

진단과 치료

대장암의 진단은 일반적으로 대장 내시경 검사, 조직 검사, 혈액 검사, 초음파, CT 스캔 등을 통해 이루어집니다. 대장암이 확인된 후에는 다양한 치료 방법을 고려할 수 있습니다. 주요 치료 옵션에는 수술, 방사선 치료, 항암제 치료, 전신치료, 화학 요법 등이 포함될 수 있습니다. 치료 방법은 암의 종류, 병기, 환자의 건강 상태 등에 따라 결정됩니다.

 

예방

대장암을 예방하기 위해선 아래와 같은 조치를 취할 수 있습니다:

 

건강한 식습관 유지: 과일, 채소, 신선한 곡물 및 고기와 양파 같은 식이 섬유가 풍부한 식품을 포함하는 건강한 식습관을 유지하는 것이 중요합니다.

 

체중 관리: 비만은 대장암 발병 위험을 증가시킬 수 있으므로 체중을 관리하는 것이 중요합니다.

 

흡연과 음주 제한: 금연과 음주량을 제한하는 것은 대장암 예방에 도움이 됩니다.

 

 

대장암의 진단

a.대장내시경 (Colonoscopy): 대장내시경은 대장의 내부를 직접 관찰하고 조직 채취를 통해 이상을 확인하는 주요 검사 방법입니다. 의사는 유연한 튜브인 내시경을 사용하여 직장과 대장을 탐사하며 이상을 확인하고 조직 채취를 수행합니다.

 

b.대장조영술 (Barium Enema): 대장조영술은 대장의 X선 영상을 얻기 위해 대장에 대한 바륨 제제를 사용하는 검사 방법입니다. 의사는 바륨 제제를 대장에 주입한 후 X선을 찍어 대장의 형태와 이상을 확인합니다.

 

c.대장내시경초음파 (Endoscopic Ultrasound): 대장내시경초음파는 대장의 내부 구조와 주변 조직을 평가하기 위해 내시경과 초음파 기술을 결합한 검사 방법입니다. 의사는 초음파 프로브를 내시경에 부착하여 대장 벽층의 평가와 주변 림프절의 상태를 확인합니다.

 

d.혈액 검사 (Blood Test): 혈액 검사는 대장암 진단을 위한 보조적인 검사로 사용될 수 있습니다. 혈액 중 특정 종양 표지자 농도나 염증 마커 등의 수치를 평가하여 대장암의 가능성을 평가할 수 있습니다.

 

결론

대장암은 초기에는 증상이 나타나지 않을 수 있지만, 진행됨에 따라 심각한 증상을 야기할 수 있는 위험한 질병입니다. 위험 요인을 최소화하고 정기적인 스크리닝을 받아 조기에 대장암을 발견하는 것이 중요합니다. 조기 진단과 적절한 치료를 통해 대장암을 통제할 수 있으며, 건강한 생활습관과 예방 조치는 중요합니다.

 

 

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